Katkı maddeleri; gıdanın besleyici değerini korumak, dayanıklılığını artırmak, lezzetini ve rengini çekici hale getirmek ve gıdanın işlenmesi sırasındaki teknolojik zaruretler ve gıdada mikroorganizmaların çoğalmasına mani olmak gibi sebeplerle kullanılmaktadır.
Katkı maddeleri belli standartlar çerçevesinde E numaralandırılmıştır. Katkı maddelerinin bilinen ve henüz bilinmeyen tesirleri vardır. Hassas bünyelerde kaşıntı, kurdeşen, alerjik nezle, alerjik deri döküntüleri, baş ağrısı, bulantı, kusma, karın ağrısı ve ishale sebep olabilmektedir.
Katkı maddesi bulunan ve günlük hayatta en sık aldığımız gıdalar: Peynirler, margarinler, soslar, ketçaplar, (meyve, sebze, balık gibi) bütün konserveler, ekmekler, kekler, marmelatlar, reçeller, tatlılar, şekerler, her türlü meşrubat ve içecekler de katkı maddeleri bulunmaktadır.
Bu sebeple iki hususa çok dikkat etmeliyiz:
Bebekler için en ideal beslenme anne sütüdür. Asgari altı ay sadece anne sütü olmak şartıyla 2 yaşına kadar emzirilmelidir.
Sıhhatli yaşabilmek için tabii olanlardan, katkı maddesi bulunmayan gıdaları almalı ve katkılı gıdaları mecburiyetle sınırlandırmalıyız.